Premier d’une série de trois textes portant sur divers thèmes débattus cette semaine dans le cadre de l’Université d’été sur l’intégration et les relations transfrontalières nord-américaines de l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke

Lors de la campagne électorale de 1988, dont le thème principal était l’accord de libre-échange avec les États-Unis, le chef du Parti libéral, John Turner (un avocat millionnaire qui a fait éduquer ses enfants dans les grandes universités américaines), gagna des points dans l’opinion publique canadienne grâce à une publicité où l’on voyait un négociateur américain effaçant la frontière entre le Canada et les États-Unis. Les libéraux, qui ont perdu l’élection, soutenaient que les programmes sociaux étaient en danger et que le libre-échange profiterait surtout aux États-Unis.

Ces opinions ont encore de nos jours certains échos au sein de la population québécoise. Pour une majorité de Québécois (67 %), ce sont les États-Unis qui ont «surtout profité du libre-échange» contre 18 % qui croient que le libre-échange a surtout profité au Canada selon un sondage réalisé par la société de sondage Léger marketing en 2004.

Est-ce le cas? Avons-nous perdu la bataille du libre-échange? Le libre-échange a-t-il provoqué le démantèlement des programmes sociaux du Québec et du Canada?